home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 051490 / 0514005.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.4 KB  |  119 lines
  1. <text id=90TT1217>
  2. <title>
  3. May  14, 1990: Israel:Time For An Overhaul
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. May  14, 1990  Sakharov Memoirs                      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 38
  13. ISRAEL 
  14. Time for an Overhaul
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>Disgusted with the nation's political paralysis, many Israelis
  18. are demanding electoral reform. Here are some sensible options
  19. </p>
  20. <p>By Jon D. Hull/Jerusalem--With reporting by Robert
  21. Slater/Jerusalem
  22. </p>
  23. <p>     Britain has Speakers' Corner in Hyde Park. The U.S. has an
  24. alternative press. But in Israel it is the parliament that
  25. serves as the country's platform for outrageous minority views.
  26. With only 1% of the vote--just 22,000 ballots in 1988--needed to win a seat, the 120-member Knesset must give house
  27. room to a stunning variety of opinions in an exceptionally
  28. opinionated nation. Its 15 parties offer something for
  29. everyone: ultra-Orthodox rabbis who disdain Israeli statehood,
  30. Zionist leftists and Arab communists who support Palestinian
  31. statehood, and right-wing extremists who want to expel the
  32. Palestinians.
  33. </p>
  34. <p>     That diversity can make for great theater, but it is a
  35. political disaster for a nation that lacks any clear consensus.
  36. For the past eight weeks, Israel has been effectively without
  37. a government as first Labor and then Likud attempted to patch
  38. together a ruling majority. Both parties' shameless display of
  39. vote buying has reached a new low, discrediting Israeli-style
  40. democracy at home and abroad. In his Independence Day address
  41. last week, President Chaim Herzog warned that the current
  42. "political machinations make an absolute mockery of the
  43. principles of democracy." Herzog was later handed petitions
  44. signed by 500,000 Israelis--nearly 10% of the population--demanding that he initiate electoral reform. Popular protest
  45. has been growing steadily. Last month 250,000 rallied in Tel
  46. Aviv to denounce the political system; this week protesters
  47. plan to hold a mass demonstration at the Knesset. Says lawyer
  48. Eliad Shraga, who has been staging a vigil outside Herzog's
  49. house in Jerusalem: "We need a skipper who will take us to the
  50. left or to the right." Otherwise, he fears, "we will reach a
  51. state of anarchy."
  52. </p>
  53. <p>     The electoral-reform movement emerged after Prime Minister
  54. Yitzhak Shamir's national-unity government collapsed last March
  55. in bitter disagreement over the peace process. Since then, the
  56. two main blocs and the handful of small religious parties that
  57. hold the balance of power have engaged in an especially crude
  58. game of barter. The five-member Liberal party demanded a $10
  59. million bond to guarantee that a Likud-led coalition would
  60. stick to promises swapped for Liberal support. Labor leader
  61. Shimon Peres spent five weeks trying to purchase his own
  62. majority with generous offers of ministries and money to the
  63. religious parties.
  64. </p>
  65. <p>     Now Shamir is trying to form a narrow coalition with the
  66. demanding right wing. To woo it, his caretaker government has
  67. been raiding the nation's coffers to build new Jewish
  68. settlements in the West Bank, the Gaza Strip and the Christian
  69. quarter of Jerusalem. "Our leadership is morally unworthy of
  70. leading this country," says Uriel Reichman, dean of the law
  71. faculty at Tel Aviv University.
  72. </p>
  73. <p>     No party has ever won a majority under Israel's system of
  74. proportional representation, which also perpetuates the
  75. dominance of longtime leaders. The candidates are chosen by the
  76. party, voters cast their ballots for a party, and parliamentary
  77. seats are allotted to each faction according to its share of
  78. the total vote. Since the mid-1980s, the electorate has been
  79. evenly split between right and left, making a decisive outcome
  80. all but impossible.
  81. </p>
  82. <p>     Three major reforms would break the deadlock by
  83. strengthening the premiership, reducing the number of smaller
  84. parties and increasing the accountability of politicians:
  85. </p>
  86. <p>-- Direct election of the Prime Minister. Unruly coalitions
  87. make for weak leadership. Presidential-style balloting would
  88. give the Prime Minister a personal mandate from the voters,
  89. enabling him to make tough decisions unfettered by coalition
  90. agreements, and would make him answerable to the public.
  91. </p>
  92. <p>-- Regional representation. Knesset members are accountable
  93. only to the party; a constituency system would require them to
  94. speak for the voters. But full regional representation would
  95. also require safeguards to ensure that Israeli-Arab and
  96. ultra-Orthodox Jewish voters were not wholly disfranchised.
  97. </p>
  98. <p>-- Raising the threshold for a Knesset seat from 1% to at
  99. least 4%. This would dramatically reduce the number of small
  100. parties represented.
  101. </p>
  102. <p>     Since Knesset members have a vested interest in the current
  103. system, none of these reforms stand much chance of passage in
  104. the coming months. Moreover, Labor and Likud would have to work
  105. together--an unlikely prospect--to steamroller the
  106. necessary bills past the smaller parties. And even if reform
  107. succeeded, it would not alleviate the profound divisions within
  108. the Israeli electorate. "The Messiah won't come through
  109. changing the system of elections," says Rabbi Abraham Ravitz,
  110. whose Degel Hatorah party holds two seats. But at least the
  111. nation would be guided from the top by leaders chosen by the
  112. people.
  113. </p>
  114.  
  115. </body>
  116. </article>
  117. </text>
  118.  
  119.